他们认为紧张造成肾上腺分泌更多的皮质酮，从而使母亲体内皮质酮水平升高。而皮质酮分子则通过胎盘传递给胎儿，从而造成这种关系一生的复杂生理现象。
为了证明这一点，他们选择怀孕雌鼠为试验对象。在雌鼠孕期最后一周，他们将孕鼠反复放在透明的玻璃试管中禁闭一段时间，使其处于紧张状态。实验的母鼠中有一半肾上腺被切除，代之以置入以稳定速度释放皮质酮的药片。
当这些母鼠所产的幼崽长大以后，研究人员又将这些长大后的小鼠放在透明玻璃试管中禁闭30分钟。然后分别测定其体内皮质酮含量要花多长时间才能恢复到正常水平。测定结果是在被禁闭在试管中以后半小时它们都具有很高的皮质酮水平。但是只有那些由经过紧张试验而肾上腺未予摘除的母鼠的生的小鼠在两小时后仍然具有同样的高水平的皮质酮。
科学家们已经知道在大脑中的负返馈环通过关闭肾上腺来对增加的皮质酮作出响尖。但是皮质酮水平始终很高时，大脑中的受体就变得不那么敏感了。故而要化较长时间使负反馈机制起作用。现在法国科学家已证明了即使小鼠在胎儿期暴露于由母鼠紧张所造成的高皮质酮水平，它们大脑中的受体也会变得较不敏感。以人为对象的研究人员已将成人中的沮丧和焦虑情绪与他们早期所经历的紧张经历联系起来。所以如果人类也和鼠类一样具有相同的这类机制，则为了使孩子的一生具有正常的行为，那么从怀孕这日开始，孕妇就应该平静的度过其孕期，从容对待一切，避免精神紧张。
